Han sido 16.900 kilómetros los que han recorrido los tres prototipos del Range Rover híbrido desde su salida, hace 56 días, de la fábrica de Land Rover en Solihull, Reino Unido, hasta llegar al final de la milenaria Ruta de la Seda, en Bombay, India. Esta aventura ha permitido al convoy británico atravesar 13 países, recorrer rutas a una altura de 5.300 metros sobre el nivel del mar, enfrentarse a temperaturas extremas que oscilan entre -10 ºC y 43 ºC, y convertirse en los primeros vehículos con matrícula extranjera en circular por las carreteras de Xinjiang en el Tíbet, China.
Con el objetivo de principal de poner a prueba al prototipo híbrido del lujoso SUV de Land Rover, que saldrá al mercado en el primer trimestre de 2014, el convoy se ha enfrentado a carreteras con innumerables baches y lodazales, polvorientas rutas desérticas y caminos de grava, teniendo que sortear, en ocasiones, numerosos cauces de ríos y rutas cortadas por rocas desprendidas de las montañas cercanas. Como resultado de ello, se han contabilizado un total de 15 pinchazos entre los tres Range Rover Hybrid y los cuatro vehículos de apoyo, cuatro ruedas dañadas por profundos baches y cuatro parabrisas rotos por los impactos de piedras que se levantaban durante la marcha.
En varias ocasiones, la expedición comandada por los tres Range Rover han recorrido parte de las rutas originales de la Ruta de la Seda, que datan de hace más de 2.500 años de antigüedad. Una de ellas es la carretera de Xinjiang, en el Tíbet, donde el convoy se enfrentó a altitudes de hasta 5.300 metros, lo que suponía una cantidad de oxígeno contenido en el aire del 10%, sin duda una prueba indispensable para verificar el comportamiento del futuro vehículo híbrido de Land Rover.
Para comprobar el comportamiento del prototipo del Range Rover híbrido, el de su motor de 3.0 litros TDV6 de 292 CV junto al eficiente motor eléctrico de 47 CV, el vehículo estaba continuamente monitorizado y enviando gigabytes de información y datos técnicos al equipo de ingenieros de la firma inglesa. La función de estos ingenieros era calibrar el motor y el software empleado en la transmisión para asegurar el rendimiento perfecto del exclusivo SUV.
Finalmente, una de las declaraciones de Peter Richings, Director de electrificación de los vehículos híbridos de Jaguar y Land Rover, y que acompañó al convoy en su tramo final desde Jaipur a Bombay, fue: “La primera expedición de modelos diésel híbridos a lo largo de la `Ruta de la Seda´ ha sido un pionero y ambicioso proyecto en toda Europa y Asia, el cual habría sido imposible para la mayoría de los vehículos. Pero no importa la dificultad las condiciones, el prototipo Range Rover Hybrid se enfrentó a todo con solvencia“.
A parte de tratarse de un evento de Land Rover para dar a conocer su última creación dentro de la gama Range Rover, esta expedición es una muestra del nivel de desarrollo de los vehículos actuales, los cuales son el complemento ideal para hacer llegar al hombre a los lugares más remotos del planeta.
